BMW’nin durdurulan i3’ü zaten bir EV kült klasiği

BMW, elektrikli hatchback i3’ü 2013’te piyasaya sürdüğünde, otomobil üreticisinin ilk seri üretim tam elektrikli aracıydı. Dört koltuğu, arkadan menteşeli arka kapıları ve karbon fiberle güçlendirilmiş plastikten yapılmış çerçevesiyle ilginç küçük bir araba olan i3, markanın geri kalanından önemli ölçüde farklıydı. Bu tasarım gereğiydi. BMW, çekirdek müşterilerini sportif sedanlarını ve geniş SUV’larını terk etmeye ikna etmeye çalışmıyordu – amaç, EV’yi erken benimseyenleri Alman otomobil üreticisini denemeye ikna etmekti.

Plan belki de çok iyi çalıştı.

i3, ABD bayilerinde birdenbire ortaya çıkmaya başladığında, BMW’ye sadık olanlar onu büyük ölçüde görmezden gelirken, yeni müşteriler arabayı aramaya geldi. 2021 yılına gelindiğinde şirket, temel müşterilerine yeniden odaklanmaya hazırdı ve 2030 yılına kadar tüm BMW satışlarının %50’sini yapma hedefi belirledi. Ocak 2022’de BMW, daha büyük, daha uzun araçlara yönelmek yerine i3 üretimini tamamen durduracağını söyledi. i4 ve iX gibi EV seçenekleri yelpazesi — markanın diğer modelleri gibi görünmesi amaçlanan arabalar.

i3’ün ABD pazarındaki dokuz yılı boyunca, satışların yarısından biraz fazlası ilk kez BMW alıcılarına gitti. Ancak Edmunds’tan alınan verilere göre, genellikle yüksek indirimlerle 50.000’den az sattı.

BMW tasarım lideri Domagoj Dukec geçen yıl Bloomberg’e “Elektrifikasyon farklı bir şey haline geldi” dedi. “Sadece bu erken benimseyenler için ulaşmıyorsunuz. Nesillerdir BMW satın alan müşteri tabanına ulaşmanız gerekiyor.”

Sektörün çoğunda benzer bir dinamik yaşanıyor.

Eski otomobil üreticileri elektrikli modelleri ana akıma getirirken, büyük, çeşitli araçlar sunarak tüketiciler için kesintiyi en aza indirmeyi hedefliyorlar. Strateji, ABD sürücülerini içten yanmalı motorlardan uzaklaştırmak için gerekli bir adım olsa da, EV’lere güç sağlayan maliyetli, ağır lityum-iyon pilleri kullanmanın verimsiz bir yolu. Aynı zamanda piyasadan kaybolan küçük, hafif modellerden bazılarını sevenler için buruk ve tatlı bir an.

Birkaç küçük EV, i3 kadar sevilir. Dünya çapında 250.000’den fazla araçtan fazla üretim yapan otomobil, kendine özgü tarzını, şaşırtıcı performansını, tam olarak yeterli menzilini ve uygun fiyatlarını takdir eden sadık bir araç sahibi kitlesi oluşturdu. Çevrimiçi forumlarda, bu sürücüler arabalarına hayvan adları verirler – siyah beyaz model bir “panda”dır; gri, bir “yunus” – ve onlar hakkında genellikle evcil hayvanlar, çocuklar ve hatta romantik partnerler için ayrılmış terimlerle konuşun.

Jim Neil, i3’ünü yedi yıl önce bir hevesle satın aldı. Melbourne, Florida’da 74 yaşında emekli bir bilgisayar bilimcisi olan Neil, bir önceki arabası olan Toyota Prius’u servis için bayiye götürmüş, ancak yağ yakma sorununu çözmeyi reddettiklerinde öfkeyle ayrılmıştı. Eve giderken araba alışverişine gitmeye karar verdi. Önce Nissan Leaf ile test sürüşü yaptı ve beğenmedi. Sonra BMW bayisinde durdu.

“Sadece yanından geçecektim çünkü kendimi hiçbir zaman BMW tipi bir adam olarak görmedim,” diye hatırlıyor. “Ama bayinin önünde bunlardan dört ya da beş tanesini arka arkaya sıraladılar ve bu benim dikkatimi çekti.”

Direksiyon başında bir yolculuktan sonra, Neil arabanın sessiz ve düzgün hızlanmasına hayran kaldı – onu hemen satın aldı. “Daha önce kullandığım hiçbir şeye benzemiyordu. Sadece delicesine eğlenceliydi” diyor. “Bugüne kadar, o arabadan indiğimde arkamı dönüp ona bakmam gerekiyor.”

Neil’s i3’ün bir “menzil genişleticisi” var – sahipleri arasında “Rex” olarak bilinen isteğe bağlı iki galonluk, iki silindirli bir gaz motoru – ancak pilin sağladığı 80 milden fazla menzile nadiren ihtiyaç duyuyor. Ara sıra, Tampa yakınlarındaki kızını ziyaret etmek için 130 millik bir sürüş yapıyor ve bunun için bazen “aşırı mil” yapmaya çalışıyor: menzili en üst düzeye çıkarmak için arka yollarda yavaş sürüyor. Bir keresinde Rex devreye girmeden önce 114.2 mil yaptı, diyor.

Elektrikli araçların kamu hizmetlerine güç beslemesine izin veren Araçtan Şebekeye (V2G) sistemler sağlayan Fermata Energy’nin kurucusu ve CEO’su David Slutzky, kendini EV “fanatik” olarak tanımlıyor. Şimdi 67 yaşında, Tesla’nın ilk Roadster’ını yapmasından bu yana elektrikli araba kullanıyor, orijinal nikel metal hidrit pili olan 2000 Ford Ranger EV’ye sahip ve bir kez içten yanmalı motor Subaru Outback’i elektriğe dönüştürdü. Fermata’nın küçük bir Nissan Leafs filosu var ama Slutzky’nin günlük sürücüsü 2015 BMW i3.

Arabayı 2017’de aldı ve önceki sahibinden kira kontratını devraldı. Plan, onu altı ay boyunca – Charlottesville, Virginia’daki ofisine gidiş gelişlerde ve yerel işler için – Nissan yeni bir uzun menzilli Leaf modeliyle çıkana kadar kullanmaktı. Ama zamanı geldiğinde bırakmaya hazır değildi.

“Arabaya aşık oldum” diyor. “Pek çok iyi arabam oldu ve bu şimdiye kadar sahip olduğum en iyi sürüş aracı.” EV’ler, kural olarak, pillerinin ağırlığından düşük bir ağırlık merkezine ve elektrik motorlarından anlık torka sahiptir. Ancak Slutzsky, i3’ün EV standartlarına göre bile olağanüstü derecede iyi idare ettiğini söylüyor.

Alex Knechel, i3’ünü bu yılın başlarında benzin fiyatlarının artmasının ardından satın aldı. Mart ayında, çevrimiçi pazar yeri Carvana’dan yaklaşık 18.000 $ karşılığında kullanılmış bir 2016 modeli – 14.000 millik eski bir devlet filosu aracı – satın aldı. Aylık ödeme, birkaç haftada bir benzin için harcadığından daha düşük.

New Jersey’nin merkezindeki 38 yaşındaki bir şarap tüccarı olan Knechel, “Onu ilk aldığımda, iş arkadaşım ‘Havalı oyuncak araba, kardeşim’ dedi” diyor. “Aslında çok sevimli. Bana büyüdü. Fütüristik ve harika çizgileri var ve bu küçük, kısa yüz olayı var. Aynı zamanda önceki arabası olan BMW 1 serisi sedan kadar hızlı. “Kesinlikle düzenli olarak Camaros ve Mustangs içiyorum.”

Knechel, sıcak bir günde pilin yaklaşık 80 mil menzil sağladığını ve bunun 46 millik gidiş-dönüş yolculuğu için fazlasıyla yeterli olduğunu söylüyor. Soğuk günlerde, bazen onu kapatır ve eve yaklaşık beş mil ayırarak gelir. Daha uzun yolculuklar veya üç kızının da dahil olduğu yolculuklar için, Knechel’in “sekiz kişilik canavar kamyon” dediği bir Subaru Ascent kullanan karısıyla araba değiştirecek.

i3, bu tür büyük araçlarla iyi eşleşir. 52 yaşındaki bir yazılım mühendisi olan Leon Braginski’nin de Bellevue, Washington’daki aile garaj yolunda bir i3 ve Subaru Ascent’i var. Ascent, kayak gezileri ve daha büyük aile gezileri ile uğraşırken, i3, iki genç çocuğu için okula bırakma ve şehirdeki diğer günlük gezilerle ilgilenir. Braginski, “Bu çok iyi bir kombinasyon” diyor. “Aslında garaja da çok yakışıyor.”

Knechel gibi, Braginski de iki yıl önce menzil artırıcıya sahip 2017 model ikinci el i3’ünü satın aldığında sürüş maliyetlerinden tasarruf etmek istiyordu. Bu yılın başlarında, onu 2019 saf elektrikli bir modelle değiştirdi. Her iki durumda da Braginski, orijinal etiket fiyatından on binlerce dolar daha az ödeyerek bir BMW bayisinden kullanılmış i3’ler satın aldı. Bu, yeni stoklar tükendiği için zor olacak olsa da, yapmaya devam etmek isteyeceği bir numara.

YouTube’da Miss GoElectric adı altında EV’leri inceleyen bir endüstri danışmanı olan Laycee Schmidtke, 2016’da ABD’de BMW’nin deneyimsel pazarlama ekibinin bir parçasıydı. EV sürücüleri. Birçoğunun, i3’ün geniş iç mekanı ve çevrim dışı torku karşısında hayrete düştüğünü söylüyor.

Schmidtke de aynı şekilde i3’ün sessiz gücünden o kadar etkilendi ki kariyer odağını ultra lüks arabalardan elektrikli araçlara kaydırmaya karar verdi. “i3 döneminin sona erdiğini görmek üzücü. Bunun gibi cesur ve sıra dışı ürünler, standartları her yönden yükseltiyor” diyor ve ekliyor: “lüks segmentte bile giriş seviyesi EV seçeneklerine sahip olmak önemlidir.” Schmidtke, BMW’nin üretimden kaldırmadan önce i3’ün yerini alacak bir model duyurmasını isterdi.

Bir e-postada BMW sözcüsü Phil DiIanni, i3’ün EV teklifleri için bir “başlangıç ​​noktası” olduğunu ve onu yinelemenin şirkete çok şey öğrettiğini söylüyor. Dilanni, i3 için planlanan doğrudan bir halefi olmadığını söylüyor, ancak “bir anlamda mevcut BMW i4, iX ve i7’nin hepsinin halefi olduğunu söyleyebilirsiniz.”

Zamanla, i3’ün gün batımı, süper hayranlarını diğer BMW modellerinin kollarına ya da diğer otomobil üreticilerinin daha ucuz modellerine gönderebilir. Kullanılmış satın almayı tercih eden Knechel, fiyat etiketini kaldırabilirse BMW’nin yeni iX elektrikli SUV’larından birine bayılırken, Slutzky muhtemelen bir sonraki arabası için Nissan Leaf’e dönecek.

Neil de i3’ün gitmesine üzülüyor ama kısa ömrünün arabanın havalılığına katkıda bulunduğunu düşünüyor. Bunu, otomobil üreticisinin 1950’lerin sonlarında ve 60’ların başlarında yaptığı, buzdolabı tarzı bir ön kapıya sahip, yumurta şeklinde bir mikro otomobil olan BMW Isetta ile karşılaştırıyor. Neil, “i3’ün bundan 50 yıl sonra bir merak konusu olacağını düşünüyorum” diyor.

Ancak bu arada i3’üne veda etmeyi düşünmüyor. Neil internette araştırma yapıyor ve araba ömrünün sonuna geldiğinde pili kendisinin değiştirmenin bir yolunu bulmuş olabileceğini söylüyor. “Sanırım hepsini çalıştırabilirim,” diyor. “128 yaşına kadar yaşayacağım ve tüm gün BMW i3’ümle dolaşacağım.”

© 2022 Bloomberg